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第48章 书稿暗藏惊心秘（第2页）

陈浩然接过册子，正要退出，曹頫忽然又叫住他：“浩然，你来了也有些时日了。觉得我这府里……比之京城如何？”

这话问得轻，落在耳中却重。

“金陵人文荟萃，府上藏书之丰，学生在京城未曾得见。”陈浩然斟酌着词句，“只是近日整理旧卷，见早年进贡的绸缎花样格外精妙，近年的反倒寻常了些——许是学生眼拙。”

曹頫端起茶盏，盏盖与杯沿轻碰出细碎的声响。

“不是眼拙。”他缓缓道，“是料子不同了。早些年用的丝，是太湖边上特定几个庄子产的，如今那些庄子……不在了。”

话只说一半，但陈浩然听懂了。贡品质量下降，根源在供应链的崩溃，而这背后往往是层层盘剥导致农户破产。

“学生听闻，苏州织造李大人那边，新近试种了一种湖桑。”陈浩然压低声音，“若大人有意，或可遣人讨些苗种，在江宁寻合适的庄子试种。成与不成，总是条新路。”

这是他思考一夜后能给出的最谨慎的建议——不提亏空，不提危机，只提供一个技术性的解决方案。既示好，又不越界。

曹頫盯着他看了许久，久到陈浩然几乎以为自己的心思被看穿了，他才忽然一笑：“你哥哥在金陵的木料生意，近来可还好？”

“托大人的福，还在摸索。”陈浩然心头警铃微响——曹頫在调查陈家？

“紫檀是好东西，可江南的木商……盘根错节。”曹頫起身走到窗前，望着院中那株百年桂花树，“告诉你哥哥，若是遇到难处，可去找织造府的钱粮师爷，就说是我让问的。”

这是回报，也是新的捆绑。

陈浩然深深一揖：“谢大人关照。”

退出书房时，他的手心全是冷汗。刚才那番对话，每一句都在悬崖边走。曹頫的试探、拉拢、交换，织成一张无形的网。而最让他心悸的是最后那句话——曹頫主动提出帮忙，这通常意味着，他需要陈家（或者说，需要陈浩然这个“懂事”的幕僚）在未来付出相应的代价。

同一时刻，金陵城南的“天工坊”后院，陈乐天正对着一批新到的紫檀料子发愁。

料是好料，油性足、纹理美，可就是销不出去。本地几个大木商联了手，不光自己不买，还放话出去：谁买这北方来的“外行货”，今后就别想在江南木材行里拿到好料。

“东家，祥泰行的刘掌柜又递话来了。”伙计低声回报，“说只要咱们愿意分五成股给他们，一切都好说。”